Matt a Elena – Prvé rande

Rande … s Elenou Gilbertovou!

Matt nervózne otvoril peňaženku a prepočítal hotovosť. Zostalo mu desať dolárov a šesť centov z toho, čo dostal od susedov za upratovanie opadaného lístia z ich trávnikov. Zvyšok dal za nákup nových spoločenských nohavíc. Sedem dolárov a dvadsať centov mal za upratovanie pôdy a kosenie trávy – zvyšok týchto peňazí opatrne investoval do saka, čo mal teraz na sebe – športová bunda by nestačila, nie na túto príležitosť, a navyše počul, že Elene sa nepáči. Desať dolárov od pána Muldoona za to, že vymenil v jeho dome všetky žiarovky, na ktoré starý pán už nemohol dosiahnuť.
Dvadsať sedem dolárov a dvadsať šesť centov … plus …
Otočil peňaženku a vytiahol to z osobitného čestného miesta – skrytej časti svojej peňaženky. Tu to bolo, preložené na polku, také nové a zachovalé, ako keď mu to strýko Joe dal.
Stodolárovka.

Pamätal si, ako mu strýko Joe – vlastne prastrýko, ale vždy mu hovoril strýko – vtisol bankovku do dlane, keď sestričky odišli z izby. “Neutrať to za čokoľvek.” Strýko Joe zašepkal škrípavým hlasom: “Nechaj si to na špeciálnu príležitosť. Spoznáš, až bude ten správny čas. A preboha – pauza, keď mal strýko záchvat kašľa a Matt ho držal posediačky – Neutrať to za cigarety, jasné? Nevypestuj si tento návyk, chlapče, pretože to prináša len trápenie. ”

Matt strýka opatrne položil. Spustil sa kašeľ tak silný, že by mohol rozbíjať okná, a Matt požiadal sestru, aby skontrolovala prívod kyslíka. Hladina bola na 85, keď mala byť 100 – možno strýko Joe potreboval viac kyslíka.
To bolo presne pred dvoma rokmi a dvoma dňami. Presne pred dvoma rokmi strýko Joe zomrel.
Matt zistil, že tlačí päsťou bolestivo do stehna. Bolo to ťažké, ťažké spomínať, ako strýko Joe odišiel.

Ale teraz, keď sa pozeral na stodolárovku, všetko, na čo Matt myslel, bol uličnícky úsmev starého muža a jeho chripľavé slová: “Poznáš, až bude ten správny čas.”
Áno, strýko Joe to vedel, že? Matt by vtedy umrel smiechom, keby mu strýko Joe povedal, za čo utratí tieto drahocenné peniaze. V štrnástich sa Matt dievčatám vyhýbal. Jasné, tak dozrel trochu neskôr, učil sa pomalšie. Ale teraz to dohnal. A mal na sebe nové nohavice, vyžehlenú košeľu, naozajstnú kravatu, ktorú dostal od matky k Vianociam, a značkové nové sako pre tú najúžastnejšiu udalosť, ktorú si mohol prestaviť.
Minie cez sto dolárov za jednu noc s Elenou Gilbertovou.

Elena … len jej meno spôsobovalo, že sa cítil, ako by sa kúpal v slnečných lúčoch. Bola ako slnečný svit. S úžasnými zlatými vlasmi, ktoré jej splývali do polovice chrbta, s pokožkou farby jablčných kvetov – dokonca aj po slnečnom lete, s očami ako žiarivé, zlatom pretkané modré Tunku, ach jej pery …

Tie pery. Spolu s očami mohli prevrátiť chlapcov svet hore nohami v okamihu oka. V škole boli tieto pery vždy modelovo ľahko našpúlené, ako by vraveli: “No, naozaj! Očakávam viac ako toto!

Dnes večer ale Elena špúliť pery nebude. Matt nevedel, kde zobral takú guráž – hned by vysypal vedro s ľadom na hlavu futbalového trénera Simpsona po prehratom zápase – ale dokázal sa prepracovať k tomu, aby ju požiadal o rande. A teraz, so strýkovou stovkou, išiel na ozajstné rande s Elenou Gilbertovou, do pravej francúzskej reštaurácie – na rande, na ktoré ona nikdy nezabudne.

Matt pozrel letmo na hodiny. Čas ísť! Rozhodne nemôže prísť neskoro.
“Mami! Je tri štvrte na sedem! Odchádzam! ”
“Počkaj, počkaj, Matt!” Pani Honeycuttová, malá, zaguľatená, voňajúca sušienkami, skoro bežala do haly. “Ideš von, bez toho aby som ťa aspoň videla?” Vravela a oči jej žiarili. “Kto žehlil tú košeľu, smiem sa opýtať? Kto počul o výpredaji saka ako prvý? ”
Matt naoko zastonal a potom stál a pomaly sa červenal, keď si ho prezerala.
Konečne si pani Honeycuttová povzdychla. “Mám pekného syna. Vyzeráš ako tvoj otec. ”
Matt cítil, ako ešte viac červená.
“Vezmeš si svoj kabát -”
“Ale, mami.”
“Si si istý, že máš dosť peňazí?”
“Áno!” Povedal Matt. Áno! pomyslel si nadšene.
“Vieš, to Gilbertove dievča, počujem o nej veľa vecí. Chodí von s vysokoškolákmi. Očakáva na rande mesiac a hviezdy. Nemá rodičov, ktorí by na ňu dohliadali. Ona – ”
“Mami, je mi jedno, s kým si vyšla; mám dosť peňazí; a žije s tetou – ako by to bola jej chyba, že sa jej rodičia zabili! A ak tu zostanem ešte ďalšiu minútu, skončím s pokutou za rýchlosť! ”
“No, keď mi dovolíš, aby som našla svoju peňaženku, dám ti desať dolárov, nech máš rezervu, len pre prípad -”
“Nemám čas, mami! Dobrú! ”

A bol v garáži, cítil známy zápach mazadiel, oleja, hrdze a plesne.
Jeho auto – no, trochu dúfal, že sa Elena nebude pozerať na jeho auto. Nastrknúť ju dovnútra a von. Bola to len zbierka rôznorodých dielov zo skládky, ktoré Matt nejako dokázal spojiť s kostrou otcovho vraku a spojazdniť. Sám tomu hovoril “Hromada šrotu”. Ale s tým nemohol nič urobiť, tak len dúfal, že v tme toho Elena moc neuvidí. Cestu do Chez Amaury poznal naspamäť, tak nebude musieť zapnúť svetlo, aby si posvietil na mapu.

Preboha! To bola jej ulice. Už bol tu! Vyschlo mu v hrdle, tak si trochu uvoľnil golier. Cítil sa, ako by sa topil.
OK. Prehltnúť. Pred dom. Vypnúť motor. Vytiahnuť kľúče. OK. Prehltnúť. Kľúče do vrecka. Pred dvere. OK – dýchať – prst na zvonček. Matt potreboval minútu na upokojenie nervov a potom sa prinútil stlačiť to malé okrúhle tlačidlo.
Vzdialené zvonenie …

A potom sa díval na chudú ženu, ktorá sa usmiala a povedala: “Ty ideš s Elenou na rande. Poď ďalej, poď. Ona je ešte hore, poznáš tieto mladé dievčatá … ”
Žena sa zdala vľúdna a láskavá ako jeho mama, a robila, čo mohla, aby sa cítil uvoľnene. Potom ale nastala pauza v konverzácii, ktorú nemohol ignorovať.
“Vy, vy ste Elenina teta Judith, že?” Dostal zo seba Matt.
“Áno! Nehovor, že som sa zase zabudla predstaviť! Môžeš mi hovoriť teta Judith ako všetci. Počkaj, donesiem ti nejaké čipsy alebo niečo, keď tu čakáš. Tie mladé dievčatá, však vieš. E-LE-NA! “Odbehla, kým sa Matt prikrčil a udržal sa, aby si nezakryl uši.
“Tu to máš, nejaké čipsy,” teta Judith niesla misku. Ale Mattove oči sa na ňu nepozerali. Civeli na sen v modrom schádzajúci zo schodov.

Matt už počul o niečom tak ohromujúcom, že vám vypadnú oči z jamiek, ale nikdy si nepredstavoval, že to zažije na vlastnej koži. A tu to bolo, priamo pred ním, kráčajúc dole po schodoch.
Elena bola anjel.
Jej šaty na to akoby upozorňovali. Boli …. no, Matt nevedel, ako to správne pomenovať, bez ramienok a zvýrazňovali jej krivky. Farba bola svetlo šedo-modrá akoby mesačný svit na snehu. Vršok bol zdobený priezračnými korálkami a na jednom ramene ležal strieborný kvet. Spodok šiat tvorilo niekoľko vrstiev priehľadného materiálu – šifónu? – A tie vrstvy splývali k Eleniným kolenám. Jej dlhé nádherné nohy vyzerali ešte dlhšie a krajšie ako obvykle, obuté do strieborných lodičiek na vysokom podpätku, ktoré ladili k jej šatám.
Elena sa na neho usmiala, keď zišla zo schodov, a na chvíľku Matt pomyslel na všetkých tých chlapcov, na ktorých sa takto usmiala. Schádzať po schodoch v šatách bola pre ňu pravidelná udalosť, na chlapcov sa usmievala denne. Ale potom tú myšlienku potlačil. On a Elena prežijú báječný spoločný večer. Dnes večer ten úsmev bol len pre neho.
“Počúvaj, obleč si niečo teplé -” teta Judith začala, keď Elena, neuhýbajúc jeho očiam, povedala: “Ahoj, Matt.”
Jej hlas bol sladký, so stopou južanského prízvuku, ktorý bezradný doznieval v ušiach. Ako by všetko, čo povedala, znelo ako tajomstvo len pre vaše uši.

Mattovi vyschlo v krku. Nemohol zo seba dostať slovo, nie kým bola tak blízko, tak blízko, že mohol cítiť jej parfém. Voňala ako letné ruže a levandule. A takisto ako … ďalšia vôňa musela byť jej prirodzená, eau de Elena. Matt bol rád, že si zoškrabal špinu a mastnotu spod nechtov zubnou kefkou a zvyšok tela vydrhol do červena v snahe zbaviť sa zápachu zo starého auta a plesnivej pôdy.

Stále ale neprehovoril. A potom nejako starý strýko Joe, žijúci v jeho zadnom vrecku, ho nakopol a slová, “Vyzeráš nádherne, Elena,” z neho vyšla akoby v horúčke.

Naozaj vyzerala nádherne. Pokožka ako lístky magnólie, ľahký tón ruží na lícach. Nemala žiadny viditeľný mejkapu – ale či to dnes človek spozná? Jej riasy boli dlhé, husté a tmavé, vyzerali takmer ťažké pre jej očné viečka – ako by boli ľahko znudené z toho, čo videli, uvedomil si Matt. Ale oči boli živé, ohnivé. Naozaj boli modrej sa trblietky zlata tu a tam. Jej pery však – áno, použila rúž. Nevedel jej značku, ale mohla by to byť Pozvánka k útoku.

Matt náhle strnulý. Počul niekde blízko chichotanie – niekoľkoraké chichotanie – a neprichádzalo od Eleny. Mierne sa otočil a videl, áno, Top štvorka strednej školy Roberta E. Leeho, najviac žiadané dievčatá. Tmavovlasá Meredith Sulezová, mala na sebe niečo pohodlného vo farbe levandule, sa na neho pozrela a usmiala sa. Caroline Forbesová, formálnejšie oblečená do tyrkysovej – možno mala tiež rande – mrkla a pohodila zlatohnedými vlasmi. A rozkošná, drobná Bonnie McCulloughová, roztomilá rusovláska vo svetle zelenom, si zakrývala dlaňami ústa a stále sa chichotala.

Zrejme ho prišli vyzvať na súboj.
“Hej, baby,” – to bola Caroline, “podľa mňa vyzerá vyplašene.”
Meredith: “To ju však nemôže vziať von. Nikto nevydurí Elenu – ”
Bonnie: “Rovnako ju nemôže nikam vziať. Nepožiadal nás o súhlas! ”
Caroline: “Myslím, že s ním pôjdem ja. Poznáme sa dlho a je roztomilý. ”
Meredith: “Roztomilý? Je na zahryznutie! A tiež rozohrávač. Aj keď by ešte mohol trochu svalov nabrať. ”
Caroline: “Mal by jesť viac mäsa.”
Bonnie: “Má blond vlasy a modré oči. Ako v rozprávke. ”
Caroline: “Hovorím, unesieme ho a necháme si ho pre seba.”
Meredith: “Záleží, ako moc bude prosiť.”
Prosiť? pomyslel si Matt. Chcú ma prinútiť, aby som si kľakol?
Elena, ktorá si pokojne obliekala striebristo modré sačko a kontrolovala svoju tvár v malom zrkadle, ho teraz zaklapla.
“Sú otravné,” povedala Mattovi ukazujúc na tie tri. “Ale bude jednoduchšie, keď ich požiadaš o povolenie vziať ma na rande. To je to, čo chcú, a keď sa nepoponáhľame, prídeme neskoro. Skús to urobiť milo, majú to radi. ”
Milo? Predniesť milú reč pred najtvrdšími kritičkami chalanov, ktoré kedy svet videl? Keď Elena počúva?
Matt prehltol, zakašlal a ucítil ľahké potľapkanie zozadu. Strýko Joe mu znovu pomáhal. Otvoril pusu, bez toho aby vedel, čo povie. Čo vyslovil, bolo:
“Ó najkrajšie kvety noci …
pomôžte mi v mojom zúfalstve!
Nechajte ma ukradnúť túto vzácnu kvetinu,
aby som ju strážil s oddanou starostlivosťou,
prosím o láskavý súhlas,
ako sa odvážim ju rýchlo odstrániť. ”

Nasledovalo prenikavé ticho. Nakoniec Caroline zatriasla svojimi bronzovými vlasmi a vyhlásila: “Predpokladám, že si si to nachystal vopred. Záložník Terry Watson ti to povedal. Alebo ten ďalší chalan z futbalového tímu – ako sa volal – ”
“Nie, nepovedali,” prerušil ju Matt, keď zobral guráž z dvoch miest: zo zadného vrecka a svoje dlhé vedomosti o Caroline Forbesovej. “Nikto mi nič nepovedal a ja neplánujem povedať nič nikomu ďalšiemu. Ale ak neodídeme teraz, prídeme neskoro. Tak môžem ju zobrať alebo nie? ”
Na jeho prekvapenie sa všetky dievčatá začali smiať a tlieskať. “Hovoríme: áno!” Meredith plakala a potom všetky kričali a Bonnie mu poslala pusu.

“Len jednu vec,” povedala teta Judith. “Povedz mi, kam ju berieš, pre prípad – no, však vieš.”
“Nó,” odpovedal Matt bez toho aby sa pozrel na dievčatá. “Do Chez Amaury.”
Za ním sa ozval šum, rôzne hlasné mumlanie, ktorého jadrom bolo, “Pane božéé!”
Elena pošeptala: “To je jedna z mojich obľúbených.”
Jedna z jej obľúbených. Matt sa scvrkol. Po kopance do zadku od strýčka Joea sa ale narovnal a cítil sa lepšie. Prinajmenšom vybral dobrú reštauráciu.

Ako Matt pochopil, čo sa deje, už ho vystrkovali z dverí. A potom bol sám na verande … s Elenou.
“Ospravedlňujem sa za ten cirkus,” povedala hladkým, láskavým hlasom, dívajúc sa na neho ako malé dievča. “Ale ony trvali na tom, že to urobia všetkým novým chalanom. Je to hrozne detinské, ale začalo to už na základke. Tvoja báseň bola tá najlepšia, čo som počula. ”
Kto by sa na ňu hneval? Matt ju odprevadil k autu a čo najrýchlejšie jej otvoril dvere, aby sa usadila. Potom bežal okolo a nasadol.

“Tak,” povedala Elena, keď vyšiel z mesta, “ideme niekam ešte pred návštevou reštaurácie?” Hovorila ako by auto nevidela, ani z neho necítila nič neobvyklé.
“Áno, naša prvá zastávka – to je tajomstvo. Myslím, že to stihneme do pol ôsmej. Dúfam, že sa ti to bude páčiť. ”
Elena sa prvýkrát zasmiala a po očku na neho pozrela. A ten smiech bol hrejivý, nefalšovaný, chladivý balzam na Mattove zmysly. Ten pohľad bol rýchly, šikovný a veselý. “Si plný prekvapení,” povedala Elena, na jeho prekvapenie vkĺzla svojou rukou do jeho.
Matt nedokázal vysvetliť ten pocit. Bolo to ako blesk prúdiaci z jej prstov do jeho dlane, hore jeho ramenami a potom to usmažilo jeho mozog miliónmi voltov.
Bola to tá najlepšia vec, čo sa mu kedy stala.

Bolo tiež šťastie, že jeho auto poznalo samo cestu ku kvetinovému obchodíku, pretože jeho mozog bol práve na dovolenke. Elena hovorila bez otravného štebotania a bez trápnych páuz, keď popadala dych. Rozprávala mu o dekorovaní na Jesenné slávnosti, rozprávala zábavný príbeh o tom, ako skúšala rozpliesť farebné reflektory pre Slávnosť a skončila zachytená v trámoch, a uzavrela to naozaj skvelým vtipom, ktorý nebol sprostý, rasistický ani sexuálny.
Matt Honeycutt sa zamiloval.

Neuvedomoval si, že nebol zamilovaný už predtým, len pobláznený. Ale Elena môže poblázniť každého, ako keď kvet priláka včielku. Vyžarovala feromóny; prispôsobovala sa predstave dokonalého dievčaťa, ktorú majú všetci chlapci v génoch alebo je im to dané od troch rokov. Elenina krása bola perfektná, absolútne bez chyby. Ale až doteraz sa nedalo hovoriť o láske.

Láska je, keď spoznáte dievča za maskou – a bol si istý, že on ju teraz pozná. Láska je, keď vidíte svet očami nevinného, sladkého, zábavného mladého dievčaťa, čomu sa nemohol ubrániť, keď hovorila. Jasné, bola trochu sústredená na seba, ale ako by nie, keď sa k nej tak všetci správali? Nemyslel si, že to bolo tak zlé. On ju chcel rozmaznávať.

“Tak,” povedal, “prichádzame k našej prvej zastávke. Zavri oči. ”
Elena sa zasmiala. Jej hlas znel ako vtáčí spev. Matt vystúpil z auta.
Jeho srdce sa rozbúšilo – a nie v dobrom zmysle. Dvere do kvetinárstvo boli zavreté a okná zatemnené. Všetko si naplánoval vopred, dokonca zaplatil dopredu za bielu ružu. Chcel ju dať Elena spolu s ľahučkým papradím a ratolístkou – a dokonca požiadal, aby bola zviazaná modrou stuhou.
A teraz – dvere sa neotvoria pod jeho rukou. Premárnil veľa času. Skazil to. Kvetinárka odišla a ani nenechala ružu v krabici pri dverách.
Matt nechápal, kde zobral odvahu vrátiť sa do auta.
Ale Elena sa na neho smiala, oči otvorené.
“Elena, ospravedlňujem sa, ja -”
“Nie je to tvoja chyba – ale moja, že som ťa zdržala. Matt, je mi to ľúto. Toto ale nie je tanec. Nemusíš mi dávať kvety. ”
Matt otvoril ústa, chcel jej povedať o tej ruži, ale rozmyslel si to. Tak moc jej to chcel povedať, ale nevyzeral by ešte viac žalostne? Zaškrípal zubami a predniesol, aby to zľahčil: “No, bolo to niečo, čo som ti chcel dať. Nevadí. Možno dostanem dnes večer ďalšiu šancu. ”
“Neprídete neskoro?”
Matt pozrel na hodinky. “Áno, trochu. Zapni si pás. ”
A potom Matt zažil niečo jedinečné: videl Elenu, ako sa uvoľnila. Najprv nepovedala ani nerobila nič, len si poposadla trochu dopredu, usmievajúc sa, ako počúvala pesničku, čo práve hrali. A keď prehltol to sklamanie, uvedomil si, že sa na neho pozerá a smeje sa. A tak sa tiež usmial.

“Hej, stihneme to na čas,” oznámil šťastne. Noc práve začala. Možno budú potulní kvetinári pred reštauráciou. Kúpi jej celú kyticu. Ako by nemohol byť šťastný, keď nedosiahnuteľná Elena Gilbertová je s ním?
Prišli na parkovisko v čase 19.59, bezpečnostné pásy už odopnuté, ako mierili k obsluhe. Matt rýchlo podal kľúč vodičovi a snažil sa odvrátiť skôr, ako uvidia reakciu na svoje auto. Nestihol to. Ale nevidel žiadny odpor, žiadny úškrn na tvári. Namiesto toho videl zaujatie. Nasledoval vodičov pohľad a videl štíhlu, pohupujúcu sa postavu v modrom, čakajúcu na neho.
Matt vedel, že jeho šťastie sa vrátilo. Elena sa rozhodla ísť len v saku cez svoje senzačné šaty. Musela jej byť zima, ale vyzerala nádherne. Vykročil a podržal jej dvere, keď vchádzali do luxusného interiéru Chez Amaury.

Zamestnanec, ktorý ich viedol k ich boxu, bol domýšľavý. Usmial sa láskavo a trochu začudovane na Elenu, ale keď jeho pohľad zabrúsil k Mattovi, len ohrnul nos a tváril sa jedovato.
Na tom nezáležalo. Nachádzali sa v bubline ich vlastného malého sveta Matta a Eleny a všetko bolo v poriadku. Matt nikdy nevynikal v rozhovore s babami. Bol výborný poslucháč. Elena z neho ale nejako vyťahovala slová bez toho, aby sa snažil. Rád sa s ňou rozprával. Bola fajn. Jej slová … iskrili.
Za modrými očami a magnóliovou pleťou mala oceľovú vôľu. Keď im čašník podával menu, mrmlajúc niečo o alkohole a preukazoch, Elena prehovorila pár slov francúzsky, načo sa muž rozhodol odísť preč.
“Študujem francúzštinu kvôli nadchádzajúcemu letu,” povedala mu Elena, veselo sledujúc čašníkov odchod. “Dosť dobre už viem urážať ľudí. Spýtala som sa ho, prečo ho vykopli z Francúzska, kde všetci nážho veku už pijú víno. ”
“Čo sa deje tento rok v lete?” Spýtal sa Matt.
“Idem do Francúzska. Nie je to výmenný pobyt. Je to proste niečo, čo chcem urobiť. Aby som zahnala nudu, myslím. “Venovala mu úsmev, ktorým by oslnila celý svet. “Nerada sa nudím.”
Nebuď nudný. Nebuď nudný. Ten príkaz hučal Mattovým mozgom, keď Elena začala rozprávať, zatiaľ čo jeho vyšší myšlienkový proces bol vo vírivom zmätku.

Ona je tak krásna … delikátna, ako čínsky porcelán … jej vlasy ako zo zlata v temnejšej reštaurácii … a vo svetle sviečok jej oči boli takmer fialkovej farby – so zlatými trblietkami. Ježiši, dokonca cítim jej parfum v tomto malinkom boxe – hádam, že nám dali ten najhorší, čo mali … ale na mňa je rovnako dosť pôsobivý.

Elena dokončila rozprávanie a rozosmiala sa. Smial sa s ňou, nemohol si pomôcť. Jej smiech nebol prenikavý ani ostrý, bol melodický ako potôčik na lesnej čistinke. Pozor, to je skoro poézia, pomyslel si Matt. Mal by jej povedať, že o nej doma napísal naozajstnú báseň? Radšej nie, stavil by sa, že tucty ďalších chalanov jej to povedali.
“Ale ja hovorím sama,” povedala Elena s postranným pohľadom, ktorý akoby hovoril “A ty si len zozeral”. “Povedz mi niečo o sebe.”
“O sebe? No – ja som len obyčajný chlapec. ”
“Obyčajný chlapec! Rozohrávač a najcennejší hráč futbalového tímu. Povedz mi, aké to je, vyhrať zápas, keď všetci kričia a revú nadšením. ”
“No …” Za celú dobu, čo hral futbal, sa ho na to nikto nespýtal. “Tak -” Niečo sa s ním dialo, chcel byť úprimný. “No, tak … vlastne je to pocit ako práve teraz!”
“Ako jesť francúzske pečivo v reštaurácii?”
“Ou …” Matt si ani neuvedomil, že tu bolo nejaké pečivo. Vôbec si nevšimol, že to priniesli. Ulomil si kúsok a pomazal ho márnotratne maslom. Spomenul si, že vôbec neobedoval.
Elena ho pobavene sledovala cez pohárik minerálky.
“Myslela som si, že futbalisti nemajú dovolené jesť maslo,” povedala a žmurkal na neho. Áno, to bolo ono. Pokojne môže žmurkať, keď chce.
“Je to jedna zo štyroch potravinových skupín,” informoval ju dychtivo, dúfajúc, že ho nebude považovať za blázna … “Cukry, soli, tuky a čokoláda.”
“- A čokoláda!” Jej hlas zazvonil do jeho. Obaja sa pobavili.
Toto bolo jednoduché. Cítil sa, ako by bol s obľúbeným príbuzným, len ešte o niečo lepšie. Môžeš povedať čokoľvek, akokoľvek hlúpeho a nevadí to. Ona to obráti v niečo vtipné. Takto sa nikdy s dievčaťom necítil.

Čašník sa vrátil, ale Elena ho odmávla. Ten chlapík jej nenaháňal strach ani v najmenšom. Matt zaradil guráž na list jej cností.
Náhle mu naskočila husia koža. Tento rok zaradil do svojho školského rozvrhu dramatiku, a mali hrať “Dvor šľachtica Veronského”. Matt sa do tej hry nemohol dostať. Možno pretože Sylviu hrala Caroline Forbesová, ktorá mu vo štvrtej triede uskutočňovala také veci – sama sa popálila a potom bežala za učiteľom, že jej to urobil Matt. Ale práve teraz, keď sa pozeral na Elenu, slová zo scenára – perfektné slová – mu prišla na myseľ:
Kto je Sylvia? Čo je ona…
Že všetky našich žien chválim ju?
Svätá, spravodlivá, a nádherná je ona;
Nebo, ako milosť darujem jej…

Kto je Elena? pomyslel si. Čo je zač? Že ju všetci chlapci chvália? Svätá, krásna, a múdra je, obloha jej pôvab prepožičala …
Ach, áno, som nejako precitlivený, pomyslel si Matt. To bolo strašné. A podľa toho, čo počul, Elena nebola moc svätá, ale dozaista vyzerala ako anjel.

“Matt, môžeš mi niečo povedať?” Spýtala sa Elena a pohrávala sa s obrusom.
Mattove srdce poskočilo. Pár minút vôbec nevnímal konverzáciu. “Jasné, čo?”
“Čo je tak osobitného na autách? Čo na nich chlapci vidia? ”
Na moment sa Matt zahanbil. Len pomyslenie na jeho staré, otlčené auto spôsobilo, že si myslel, že si z neho robí srandu.
Ale nerobila. Myslela to vážne. Zdalo sa, že zabudla, čo má za auto, a položila všeobecnú otázku o chlapcoch.
“No,” potlačil reakciu poškrabať sa za krkom. “Autá sú … ideálne auto … hm …”
“Zaujímalo by ma, či to nejako nesúvisí s dobou, kedy sa jazdilo na koňoch,” spýtala sa Elena a naklonila hlavu.
V Mattovom mozgu všetko zastalo. “Hej – to – to by mohlo byť ono – pre mňa, aspoň. Strávil som pár dní na farme, keď som bol dieťa – však vieš, len malá farma, ale boli tam kone. A za ich stajňami boli stajne plnokrvníkov, závodných koní, chápeš? ”
Kývla a povzdychla si.
“Strašne rád som sa díval, ako sa pohybujú. Bolo to to najkrajšie, čo som kedy videl – teda zvieratá, myslím, “dodal náhlivo.
“Ako krásni boli?”
“No – jednoducho – ja neviem. Boli proste neskutočné. Nádherné dlhé nohy, hlavy vždy hore s vlajúcou hrivou. Pohybovali sa spôsobom, ktorý neviem opísať – akoby lenivo, ale zároveň si videl tú energiu vo vnútri. Ako keby chceli navždy bežať čo najrýchlejšie. “Matt sa natiahol pre svoju kolu, keď si uvedomil, ako dlho hovoril. “Prepáč, nechal som sa trochu uniesť. Myslel som tým, že kone sú rýchle, a rovnako tak autá. Hádam, že to je dôvod, prečo ich mám rád. ”
“Neospravedlňuj sa. Bolo to naozaj zaujímavé, “povedala Elena a on si uvedomil, že hovorí pravdu, že ju to naozaj zaujíma. Držala kúsok zabudnutej žemle v ruke.

“Vďaka, že si ma počúvala,” povedal Matt. “Oni … naozaj boli krásne.” Jeho hlas sa zasekol niekde v krku, keď pozrel na nádhernú dievča pred sebou.
“Takže rýchlosť je toho súčasťou,” povedala Elena a usmievala sa na neho, tváre ružovej v žiary sviečok.
“Rýchlosť, jasné. Až dostanem príležitosť viesť lepšie auto než hromadu šrotu tam vonku – ako treba kabriolet, stiahnem strechu dole a pôjdem skutočne rýchlo na diaľnici alebo kopcovitou krajinou. Niekedy, tak nejako sa cítiš, ako by si bol súčasť auta a ono častí teba. Je to ako lietanie. ”
Matt sa náhle zastavil, bol trochu zmätený. Vo svojom vzrušení nejako vzal Elenu za ruku a stačil ju, žemľu a všetko. Cítil, ako sa červená, a chcel ju položiť tam, kde ju vzal, keď Elena stisla jeho prsty a potom ruku stiahla. Vďaka bohu, že tá žemľa nebola natretá.
“Niečo ďalšie o” naozaj dobrých autách “?” Spýtala sa skoro so smiechom bez prerušenia očného kontaktu.
“No, je – je tu niečo” – musel prelomiť ten očný kontakt, aby to povedal – “je na tom niečo fyzického, riadiť auto a cítiť každý hrbolček na ceste. Keď si toho súčasťou – cítiš vzduch a krajinu – je to fyzické, chápeš? Tak trochu – sexy. ”
Skoro sa bál sa na ňu pozrieť. Rodiaci sa smiech ho prinútil sa znovu červenať a dve teplé ruky chytili tie jeho. “Ale, Matthew Honeycutte, vy sa červenáte! Ale “- náhle vážnym hlasom -” myslím, že chápem, čo si myslel. Myslíš niečo, čo cítim s autami, ale nebola som to schopná nikdy opísať. ”

Vykladala ďalej, ale Matt s ňou v miestnosti nebol. Krúžil niekde po slnečnej sústave okolo planéty Neptún a kométy a asteroidy prelietavali okolo neho, sem tam ho udrel do hlavy.
Keď sa vrátil späť, smiala sa svojmu zážitku z parasailingom, keď omylom pristála na piesku a nie na vode. “Ale predtým,” povedala, “to bolo perfektné. Silný vietor, modrá zátoka podo mnou a pocity z rýchleho pohybu vo vzduchu. Skoro ako vták. Chcela by som mať krídla. ”
“Ja tiež!” Vyhŕkol Matt. Keby jeho srdce mohlo biť ešte dôraznejšie, tak by práve začalo. Ale bolo už na maxime. “Rád by som skúsil parasailing. Musí to byť skvelé. “Pozrel sa na svoj tanier. “Po pravde, myslím, že tá najinteligentnejšia vec, čo sa mi kedy stala, je … dnešný večer.”

Elenin uštipačný smiech ho mohol zraziť – ale nič sa nedialo. Nesmiala sa. Pozerala sa dole na svoj tanier a červenala sa. Potom zdvihla hlavu a Matt by mohol prisahať, že mala slzy na krajíčku.
Ukázala na neho prstom ako v škole. “Neblázni, Matt. A čo ten zápas proti Bullfinches, keď si skóroval? Bolo toto skvelé alebo tamto? ”
Matt sa na ňu zadíval. “Ty máš rada futbal?”
“No, teraz si ma dostal. Nemám rada všetky tie urážky a väčšinu tých týpkov. Ale môj otec – boli s Clemson kamaráti a pomohol im vyhrať pohár. Takže o tom musím niečo vedieť. Otec má veľa rekordov, vieš, najviac nachytaných prihrávok v hre, najviac prihrávok v sezóne, najviac touchdowns za sezónu a za celú kariéru – ”
Matt len pozeral. “Prečo nešiel medzi profesionálov? Alebo išiel? ”
“Nie, namiesto toho založil obchod. Ale predal mi svoje futbalové inštinkty. ”
Matt sa zasmial. Nevedel, čo cíti. Srdce mu bilo tuctom rôznych smerov. Ale nejako sa dokázal na ňu pozrieť naoko tvrdo a zahroziť jej prstom. “No, stavím sa, že nevieš o mojom naozajstnom momente slávy,” povedal. “Hrali sme proti Ridgemont Cougers, skóre bolo vyrovnané a js dom bol zúfalý. Čas letel a ja som mal náhle bláznivú myšlienku a – ”
“Bežal si napravo, aby si akoby predal loptu Gregovi Fleischovi,” Elena ho hladko prerušila. “Ale držal si loptu pri sebe a bežal – a bežal – a bežal pre najúžasnejší touchdown, ako ťa štyria protihráči naraz zastavili.”
“Áno, zlomili mi kľúčnu kosť,” povedal Matt s úškrnom. “Ale ani som to necítil. Plával som niekde nad oblakmi. ”
“Ľudia kričali a bozkávali sa a hádzali veci,” dodala Elena. “Dokonca fanúšikovia Cougers šaleli. Jeden z nich ma schmatol a chcel ma pobozkať. ”
A stavím sa, že nemyslel na hru, pomyslel si Matt a sám seba prekvapil, keď povedal: “Povedz mi jeho meno a rozbijem mu držky.”
“Ou, ja som ho už nakopala,” odpovedala Elena pokojne. “Zozadu, aby ucítil podpätky,” dodala so sladkým úsmevom, ktorý by jej španielski inkvizítori závideli.
“No, tak to si radšej budem dávať pozor, aby si sa na mňa nenaštvala,” povedal Matt a Elena sa znovu smiala, biele zuby ako perličky.
“Nemyslím si,” povedala, “že by sa ktokoľvek mohol na teba dlho hnevať.”

Matt nevedel, čo k tomu dodať. Všetci títo idioti, myslel si. Všetky tieto nuly, ktoré s ňou išli na rande len kvôli tomu, ako vyzerá, vôbec nevedia, o čo prichádzajú. Jasne, že bola nádherná, ale čo bolo dôležitejšie, bola ako najdokonalejšia osoba na svete: chytrá, duchaplná, zábavná, a … proste perfektná. Spôsob, ako všetko uľahčuje, ako vás prinúti, aby ste sa cítili dobre a …
Bláznivo ho napadlo, že by si mal kľaknúť a požiadať ju o ruku teraz a tu.
Potom sa rozosmial nad tou absurditou. Chcel zraz niečo povedať, keď si niekto za ním odkašľal.

“Budú si priať Monsieur a Mademoiselle niečo objednať?” Spýtal sa čašník podráždene.
“Myslím, že je tak akurát čas, aby sme sa pozreli do menu,” povedala Elena, ruku na ústach, aby skryla smiech.
“Objednáme si za chvíľočku,” povedal Matt okázalo sebavedomým tónom.
Čašník skoro utiekol.
Matt pozrel na Elenu. Pozrela sa na neho cez zovretú dlaň a potom sa obaja hystericky smiali lapajúc po vzduchu.
“Chudák chlap,” povedal Matt.
“No, tak,” Elena ľahostajne pozdvihla obočie. “Je to predsa čašník. Je platený za to, aby čakal. ”
To bolo prvýkrát, čo v nej Matt videl “Ľadovú princeznú” a nevedel, čo si má o tom myslieť. Ale ak bola Elena naozaj perfektná, tak nemohla byť človek. A či má niekto zo strednej školy Roberta E. Leeho právo na takýto postoj, potom je to Elena Gilbertová.
“Môžeme?” Povedal a podal jej menu.
“Zaiste,” odpovedala milostivým tónom z 19. storočia a obaja otvorili menu.

Hoci sa na to pripravil, ceny v menu brali Mattovi dych. Hollywoodsky steak za 39 dolárov. Ak si Elena objedná steak, mohol by si dať kurča len za 23 dolárov. To bude 62. Hlavné chody boli so zeleninou, ale boli tu aj predjedlá. Mohli by si dať dohromady Špenátový šalát, ktorý bol len za 10 dolárov. To by bolo 72. Keby chcela dezert, zostane mu ešte dosť, aby jej ho doprial – ale počkať, ešte nápoje. On už mal dva, ona jeden. Minerálka bola za 7 za fľašu, každá kola za 2 doláre. A daň. A prepitné. A prepitné pre obsluhu z parkoviska.
No, bude piť už len obyčajnú vodu a dúfať, že Elena nebude chcieť predjedlo aj dezert.
“Čím by si chcel začať?” Zašepkala Elena. “Ja si zvyčajne dávam pol šalátu Caesar. Pripravujú ho priamo tu na stole. Je naozaj dobrý. ”
Matt dôrazne prikývol, aby sa jej nemusel pozrieť do očí. Aspoň to bol len jeden šalát za pätnásť dolárov. Hej, počkať! Bol tu nejaký druh údeného lososa medzi predjedlá. Mohol by si ho dať ako hlavný chod – Matt vedel, že to ide – a bude to len za šesť dolárov. Urobí si sendvič, až príde domov. Všetko bude v poriadku.

Čašník už bol späť, nafúkanejší ako prv.
Matt prehovoril: “Ja – ja myslím my – my by sme radi pol -”
“Radi by sme napoly šalát Caesar,” povedala Elena pokojne, takmer sa na čašníka nepozerala. Zasmiala sa na Matta. “Správne?”
“Áno, správne,” pritakal Matt.
Keď čašník odkráčala, Elenin úsmev sa premenil v úškrn. “Len tak na nás nezabudne,” povedala. Svetlo z lustra ožiarilo jej ľavé rameno, vyzerala akoby v dúhe.
Matt si prial, aby si tento obrázok mohol uchovať navždy. Na Elene bolo niečo – ako by jej okraje iskrili – čo nikdy predtým na dievčaťu nevidel. Svetlo okolo nej stále tancovalo, ako by sa v ňom mohla rozplynúť. Do pekla, mohol by dostať bolesti žalúdka a nič si neobjednávať, pomyslel si. Potom sa to zlepší na dezert alebo niečo. Ale ona si môže dať homára pre mňa, za mňa!
Cítil sa trochu trápne. Nikto nič nehovoril.

“Máš nejaké zvieratko?” Spýtala sa náhle Elena.
“Hm.” Matt bol v pokušení skontrolovať, či nemá psie chlpy na saku alebo niečo. Potom zdvihol oči a videl, že sa smeje.
“No, mal som starú Labradorku,” povedal pomaly, “ale dostala rakovinu a – to bolo pred šiestimi mesiacmi.”
“Ó, Matt! Ako sa volala? ”
“Britches,” priznal a hanbil sa. “Pomenoval som ju, keď mi boli štyri. Vôbec neviem, čo som chcel povedať. ”
“Myslím, že Britches je slušné meno,” povedala Elena. Ľahko sa dotkla jedným prstom jeho ruky. Pocit ako pomalý, sladký sirup prešiel z jej dotyku do jeho žíl, podopierajúci ho. Prial si, aby prst nestiahla.
Neurobila to. Povedala: “Strácame mačky. Margaret ich nosia domov vyhladované, teta Judith je zotročí a potom behajú v susedstve – “Urobila významné gesto.
Matt sebou škubl. Zle toleroval, že srstnaté zvieratká boli rozmliaždené, ale musí robiť akoby nič. “Cat au vin?” Navrhol predstierať nalievanie vína.
Eleniny oči boli vlhké, ale ústa bublali. “Ako že – mačka si praje … áno, asi tak.”

Matt sa musel smiať a potom rozprával príbeh, ako Britches na Vďakyvzdania položila tlapky na kuchynský stôl, vzala napoly zjedenú morku do papule a kráčala do obývacej izby, držiac ju ako trofej. Elena sa smiala a smiala. Smiala sa, keď čašník pripravoval šalát Caesar vedľa nich a rozprávala príbeh o Snížkovi, ktorý rád spal v škatuliach alebo otvorených zásuvkách a ktorý bol raz náhodou zatvorený dovnútra, keď bol ešte mačiatko.
“Tie zvuky, čo vydával!” Vysvetľovala Elena. Matt sa smial s ňou. Myslel by si, že musíš sedieť v pozore, keď je šalát pripravovaný, ale nie – Elena zrejme videla dosť takých príprav. Prijala svoj tanier s veselým “To vyzerá skvele!” A odmietla koreničku, ako by to robila celý svoj život.
Možno, že robila. Možno, keď chodila von s toľkými chlapcami… ale čo. Dnes večer bola jeho.

Dievča prechádzalo po miestnosti a predávala kvetinky a ruže. Elena sa rozprávala s Mattom, dievčine nevenovala pohľad. Nebol žiadny dôvod to urobiť – jednoducho len hlúpy impulz – ale niečo Matta prinútilo, keď videl to dievča, oblečené ako cigánka, aby sa otočil.
“Počkajte,” povedal. “Rád by som si kúpil.” Ľahko sa dotkol jednej ruže v plnom rozkvete. Bola takmer biela, ale vnútorné lístky boli ľahko ružové a vonkajšie takmer zlaté. Pripomínala mu Elenu: jej pokožku, tváre, vlasy.
“Veľmi pekná, dobrý výber,” povedala cigánka. “Pravá florentská ruža ako maľoval Botticelli. Len štrnásť dolárov. “Musela vidieť šok v Mattovej tvári – tá ruža, čo kúpil v kvetinárstve, stála iba päť dolárov. Cigánka rýchlo dodala: “K tomu však šťastíčko – pre oboch.”
Elena otvárala pusu a Matt spoznal, že chce poslať kvetinárku preč. Okamžite povedal: “To je skvelé!” A ona zavrela pusu a pozrela sa trochu vážne, ako sa usmiala.

“Moc ti ďakujem,” povedala a vzala si ružu, zatiaľ čo Matt premýšľal, či jej nemal kúpiť celú kytičku – videl teraz lístok na koši, bola len o dolár drahšia, pretože ruže v nej boli maličké – alebo možno úplne bielu ružu, aby sa jej hodila k šatám. Bože, bol tak hlúpy. Prečo jej nekúpil červenú ružu, aby sa tie farby bili úplne?
“Jedna čerstvá florentská ruža na dlhej stonke,” povedala cigánka, “a dvojité šťastíčko. Ukážte mi dlane, obaja. ”
Matt hanblivo urobil, čo chcela. Mal čo robiť, aby sa nehihúňal. Vedel, že sa nesmie smiať, ani chichotať, ale skoro to nemohol zadržať. Ó bože, len nech si neprdnem! Nie teraz, keď tá cigánka zíza na ich dlane, povediac “Hmm,” a “vidím,” a “ale áno, však,” falošným francúzskym prízvukom.

Konečne cigánka prestala mumlať a prehovorila k Elena. “Prežiješ takmer rok v žiare slnka. Potom ale vidím temno – to je nebezpečenstvo. Nakoniec temnotu porazíš a zažiariš nanovo. Daj si pozor na tmavých mladých mužov a na staré mosty. ”
Elena sa zavrtela do svojho kresielka. “Ďakujem.”
“A ty,” povedala žena Mattovi, stále sa dívajúc do jeho dlane, “našiel si svoju milovanú, napoly dieťa, napoly ženu. Teraz keď si podľahol jej čaru, nič ťa od nej neodtrhne. Ale aj ty zažiješ dobu temna, ak to prekonáš. Vždy dáš prednosť záujmom svojej milovanej pred svojimi vlastnými. ”
“Hm, vďaka,” povedal Matt a premýšľal, či jej má dať díško, ale ona povedala: “Pre lektvary lásky či kúziel ma navštívte v Heron, v mojom obchodíku Láska a ruže.”
Podala Mattovi vizitku a vliekli sa s kvetinami dalej.

Matt s Elenou sa potom mohli smiať tak hystericky, ako chceli, čo bolo docela dosť. Matt sa upokojil, až si spomenul, že asi mal kúpiť tú bielu ružu k Eleniným šatám. Cítil sa hlúpo. Elena sa stále smiala.
“Meredith by ju roztrhala na kúsky,” vydýchla konečne Elena. “‘Doba temna, ak to prekonáš …’ Ale tá ruža … je tá najkrajšia, čo som kedy videla.”
“Naozaj?” Matt pocítil úľavu a zasmial sa. “Lepšia ako tá biela?”
“Samozrejme.” Elena sa pohladkala kvetom po tvári. “Nikdy som podobnú nevidela.”
“Som veľmi rád. No, pripomína mi teba. ”
“Teda, Matte Honeycutte! Ty lichotník! “Elena ho ľahko klepla ružou a potom si s ňou začala prechádzať po perách.

Matt cítil, ako zase červenie, ale tentoraz z dvoch dôvodov. Normálne by tu bol ešte tretí, pretože nevedel, ako jej to povedať, ale potreboval to rýchlo vyriešiť, tak vyhŕkol: “Ospravedlníš ma na minútku, prosím?” Takmer nepočkal na jej pokývnutie a odbehol nájsť toalety.

Pánske záchody boli dole na chodbe. Matt vošiel a obsadil kabínku, vytiahol peňaženku a začal rýchlo počítať.
Hej, pokoj, hovoril si, keď začal. Máš dosť. Len už nerob viac impulzívnych vecí, ako bol nákup tej ruže, a neplánujte dávať veľa prepitného.
Keby si povedzme dala to kurča a hubovú omáčku – cítil sa, ako by poznal už menu naspamäť – to bude 25 dolárov. On by si mohol dať predjedlo z lososa, čo je len za 12 dolárov. Potom by si mohli dať ešte dezert a kávu, keď nechá prepitné na minime.
“Vráť sa späť a bav svoje dievča,” mohol by odprisahať, že počul hovoriť strýčka Joea, kým ho nakopol zo zadného vrecka. A bola to dobrá rada. Jediný problém bol, že ho to podnietilo, aby sa pozrel na tú stodolárovku, dotkol sa jej pre šťastie a upokojil sa.

Zatriasol hlavou, otočil peňaženku, aby otvoril jej tajnú časť a zacítil ju. A zacítil. Skoro prevrátil peňaženku naruby.
Musel nechať tie slová preniknúť do mozgu.
Tá stovka tu nebola.
Bola preč.
Bola preč.
Kde? Kedy? Naposledy ju videl, keď sa hral s peňaženkou doma a sníval o rande. Vedel, že ju vtedy videl. Čo sa mohlo stať?
Zúfalo prehľadal zvyšok peňaženky. Nič. Jeho ďalšie peniaze tu boli; nebol okradnutý, ale … žiadna stodolárovka.
Ďalších desať minút strávil tým, že sa prehľadával na všetkých možných miestach. Pozrel sa všade. Mohla vkĺznuť do ponožky?
Mohla sa nejako dostať do jeho bielizne? Nie. Ďalšie oblečenie, kamkoľvek? Nie.
Konečne si priznal holý fakt. Stovka bola preč.

A hrozné bolo, že sa to takto udiať nemuselo. Hovorilo sa, že Elena Gilbertová nikdy nejde na rande, ak si nezaplatí polku účtu. Vlastne mu to potvrdila, keď zobral odvahu a vyslovil tie slová, “Vyjdeš si so mnou budúcu sobotu?” Presne si spomínal, ako jej zažiarili oči a povedala, “Áno, ale za seba platím.” A on, blázon všetkých bláznov, vypol hruď a povedal, “Tentokrát nebudeš.”
Sám sa dostal do kaše.
Čo s tým teraz urobí? Bože, čo môže robiť? Väčšina kamošov bezmála zalomila – navyše by to pre nich bola polhodina jazdy. Jeho mama – mrkol na hodinky a zdesil sa. Bolo po deviatej – žiadny div, že čašník šalel – a jeho mama už bude spať. Smena v pekárstve jej začínala čoskoro.
Dopekla! Skoro by plakal. Bolo to – ako povie Elene, že nemá peniaze, aby jej kúpil večeru, keď už jedli? Bože, neprehovorí s ním po zvyšok života. A jeho zatvoria ako podvodníka … alebo ako sa tomu hovorí …
Nemôže to urobiť.
Ale musí.
Musí to urobiť.

A ako si to hovoril, ako vojak noc pred prvou bitkou, donútil sa dôjsť späť k stolu. Posadil sa tvárou k Elena.
Mumlala veselo: “Monsieur GARCON prišiel, ale poslala som ho preč. Vráti sa späť za – “Prestala, celý jej postoj sa zmenil. “Matt, čo sa stalo?”
Matt otvoril pusu, ale nič z neho nevyšlo, ani suchá hnedá mora, ktorú si tam predstavoval. Čo mohol robiť? Nechajú vás vôbec umyť riad, keď nemôžete zaplatiť za jedlo? Alebo sa to len hovorilo? Nevedel si predstaviť Elenu, v jej žiarivo modrých šatách, ako umýva riad.

Čo tak nechať večeru dôjsť do konca a potom sa skúsiť dohovoriť súkromne s manažérom? U Honeycuttovcov doma síce nebolo moc peňazí, ale tak to bolo vždycky. Mama mu určite požičia ráno nejaké peniaze. Ale potom si predstavil ten pohľad na tvári čašníka a to ho dorazilo. Elenu to najviac poníži. Elena – jeho perfektný anjelik bude -
“Matt, je ti zle? Ty sa trasieš. Zavoláme doktora. ”
Matt zamrkal, aby si uvedomil, čo hovorí. Vedel si predstaviť, ako teraz vyzerá: modrobiely v tvári, ľadové ruky a triaška. Možno by to šlo. Možno, keby hral, že mu nie je dobre -
“Stratil som peniaze,” počul sa, ako hovorí Elena.
“Matt, ty blúzniš.”
“Nie, je to pravda.” Pristihol sa, ako jej rozpráva o strýkovi Joeovi, o tom, ako chcel, aby toto rande bolo dokonalé a ako sa z toho stal horor. Videl, ako sa niečo v Eleninej tvári mení, ale nepoznal, či je to dobrý alebo zlý pohľad. Bol to pohľad pokojný, smutný, bolestný.
Konečne to dorozprával.

Pozeral na biely obrus.
Potom počul neskutočný zvuk. Musel otočiť hlavu, aby to naozaj počul. Elena sa smiala.
Vysmievala sa mu? Nie, smiala sa s ním, hlavu na stranu a slzy v očiach.
“Och, Matt, čím si si to prešiel. Čo všetko si urobil, aby to vyšlo! Prestaň si ale robiť starosti. Mala by som mať dosť za nás oboch. “Vytiahla malú kabelku, ktorá jej ladila so šatami. “Pozriem sa – ou!” Hrýzol si náhle pery. “Zabudla som; utratila som všetko za túto kabelku a nový mejkapu. Ospravedlňujem sa. ”
To “ospravedlňujem sa” bolo dosť, aby to Matta dorazilo. Ale potom znova počul jej melodický smiech. Hlúpo vzhliadol, už mu bolo jedno, čo sa stane.
“Matt, to je v poriadku.” Pod stolom teplá ruka našla tú jeho a stisla. “Všetko bude fajn. Teraz ma počúvaj, pretože mám plán – ”

O pár rokov neskôr vedel, že si na frázu “mám plán” musí dávať pozor. Ale teraz to počul prvýkrát. Tak počúval. Spadla mu brada. A potom otváral a zatváral ústa ako zlatá rybka.
“Naozaj myslíš, že to môžeme urobiť?”
“Viem, že áno, kvôli tomu čistému priestoru tu.” Ukázala na menu. Pozeral. Potom sa na ňu pomaly pozrel a usmial sa.
“OK, teraz si utri tvár, pretože vyzeráš, ako by si zabehol maratón. Stratil si obrúsok? Tu, vezmi si môj. ”
Musela to byť jeho predstavivosť, ale Matt si myslel, že cíti z obrúska jej vôňu. Utrel sa práve včas, keď sa čašník vrátil. Elena na stole prepojila svoje prsty s Mattovým.

“Rozhodli sa Monsieur a Mademoiselle konečne jesť dnes večer?” Spýtal sa čašník s pohľadom upreným na Elenu, ktorá prikývla. “Mademoiselle?”
“Madame, si’l vous plait,” povedala Elena sladko. “A dala by som si čokoládové soufflé, s dvoma lyžičkami, merci.”
“Mademoiselle -” čašník vyzeral, že vybuchne.
“Madame,” pripomenula mu Elena.
“Madame, nemôžete – nemôžete -” číšníková tvár očervenela.
“Ale môžeme,” odpovedala Elena najsladším hláskom. Ukázala na menu. “Nič sa tam nehovorí o najnižšom účte.”
“To,” vravel čašník, ako sa snažil zachovať pokoj, ale vyzeral, že vyletí k stropu, “to je pretože – pretože zákazníci, ktorých obsluhujeme, to vedia, bez toho aby sme im hovorili!”
Elena priložila prst na pery. “Monsieur, ľudia sa začínajú obzerať.”
Čašník sa spamätával, zbierajúc svoju stratenú dôstojnosť.
“A monsieur?” Povedal ľadovým hlasom k Mattovi.
“Ja? Rád by som, hm, dva kopčeky vanilkovej zmrzliny. A dve lyžičky, “počul sa Matt hovoriť, keď sa snažil, aby sa nerozosmial. “A – dve šálky kávy.”
“Chcete -”
“Dva kopčeky vanilkovej zmrzliny.” Matt sa bál, že čašník vybuchne.
“C’est impossible …” mumlal si čašník, ale zapísal si niečo do bločku.
Zdalo sa, že kríza bola zažehnaná. Muž zčervenel, potom zbledol, ale dokázal sa otočiť bez detonácie. “Príprava soufflé zaberie pol hodiny,” povedal chrbtom k nim. “Zatiaľ … Bon Appetit!”

Keď odišiel, Matt a Elena prepukli v nekontrolovateľný smiech.
“Bože, videl si, ako sa tváril?” vydýchla Elena. “Chudák, budeme mu musieť dať všetko, čo máme, ako prepitné …”
“Žiadne prepitné. Bol k tebe sprostý. Čo sa mňa týka, prepitné nedostane, a ak sa to stane znova, vyvediem ho von. ”
“Ó, Matt, ty si naozaj rytier v žiarivom brnení. Môžem ti niečo povedať? Moja obľúbená reštaurácia je Hot Doggles – áno, to miesto vo Fell’s Church. A čo robím rada na stretnutí? Nechcem, aby to znelo desivo – rada sa prechádzam po starom cintoríne pri svite mesiaca. Ja – ja sa naozaj nezaujímam len o drahé veci. Keď mám chalana rada – “jej oči vraveli niečo, čomu Matt nemohol uveriť” – radšej idem len k nemu a počúvam hudbu, alebo ho privediem k nám na večeru. Ten zvyšok je jednoducho – “mávla rukou. “Proste len pre idiotov, s ktorými sa musím niekedy stretávať. Pre tých týpkov bez mozgu. “Potriasla hlavou, takže jej zlaté vlasy lietali zo strany na stranu.
Matt otvoril ústa a znova z neho nič nevypadlo. Nebol tu strýko, aby ho nakopol.

Ale tak nejako tu bol. Napriek chýbajúcej stovke pocítil nakopnutie a slová mu vyletela z pusy: “Keby som vedel, že si ten typ dievčaťa, požiadal by som ťa už dávno. Myslel som, že si – nejaká rozmaznaná princezná. ”
V ďalšej minúte by si najradšej odhryzol jazyk. Ale Elena sa nenaštvala. Namiesto toho smutne povedala: “Veľa chlapcov si to myslí. Hádam, že som, naozaj. Keď vidím niečo, čo sa mi páči, tak to chcem a chcem a chcem. “Znovu mu jej oči niečo vraveli. A tentoraz tomu veril. A vedel, že jeho oči jej tiež niečo hovoria.
“Takže preto si ma nikdy nepožiadal o schôdzku. Myslím, že je to na mne, aby som to napravila. “Narovnala sa a žiarivo sa usmiala. “A tak ťa vezmem na tri ďalšie rande -”
“Tri rande!”
Vážne prikývla. “Bude to rande na miestach ako Hot Doggles alebo niečo podobné – bol si niekedy v Midge na Main Street a Hodge? Je to skvelé – budeme sa len rozprávať a baviť sa. Na jar si môžeme urobiť piknik. Púšťal si niekedy draka? Viem, že je to pre deti, ale je to naozaj vzrušujúce bežať a bežať a náhle cítiť, ako sa vietor zahryzne. “Zasnívala sa. “Niekedy ho nechcem pustiť. Chcem ísť hore s drakom. ”
“Ako vzdušná akrobacia,” povedal Matt a dychtivo ju sledoval. Rád sa ňu pozeral, keď jej horela tvár a v očiach mala oheň.
“Áno, ako akrobacie. Nebolo by to fajn, skúsiť to spolu? Alebo let balónom … Počula som, že ich majú v Heron. Budeme ale musieť našetriť – v zime môžeme robiť snežných ľudí! ”
“Snežných ľudí?”
“To je celá Meredith. Tvrdí, že hovoríme, muži ‘, keď myslíme, muži a ženy’, takže teraz hovoríme, ľudia ‘pre čokoľvek. Miesto snehuliaci hovoríme snežný ľudia. Chcela by som, aby si sa s nimi zoznámil – s Meredith, Bonnie a Caroline. “Zdvihla vážne prst. “Nemyslím randiť. Bonnie je do teba blázon. Ale ja mám prednosť. ”

Matt nevedel, kam to speje. Bolo mu to jedno, pretože sa cítil, ako by mieril do neba.
“Poznám Caroline už roky a roky,” počul sa, ako hovorí. “Myslel som, že si ako ona, len desaťkrát toľko” Potom videl, ako na neho čumí, a najradšej by si odhryzol jazyk.
“No, niekedy som,” povedala Elena. “Budeš musieť zistiť v čom, že?”
Zrovna priniesli dezert. Matt sa pozeral, ako čašník položil niečo čokoládového pred Elenu – a dve lyžičky, a dva kopčeky zmrzliny pred neho – a dve lyžičky. Potom im nalial kávu, položil malý obrúsok s účtenkou a otočil sa na pätách, ako by ich už nechcel nikdy vidieť. Nepovedal ani, Bon Appetit ‘.
“Zvládli sme to?” Zašepkala Elena, ako Matt rýchlo počítal prepitné pre čašníka a vodiča.
“Zostane nám dolár!” Zašepkal a znovu obaja prepukli v smiech.

Dávali si prednosť, kto prvý ochutná čokoládové soufflé. Aby zachránil roztekajúcu sa zmrzlinu, Matt si nabral vrchovatú lyžičku dezertu a namočil ju ešte v roztekajúcej sa zmrzline a usmial sa na Elenu. Kým Elena otvárala pusu, aby sa opýtala, či je to dobré, on ju rýchlo plnú lyžičku dal do pusy. Elena mala len zlomok sekundy na rozhodnutie. Buď to zjesť alebo mať dezert na šatách. Rozhodla sa správne, skoro neskoro, pretože už veľké hnedo-biele kvapky padali z lyžičky, ale Matt to zachránil obrúskom v druhej ruke.

“Tiež viem byť tvrdohlavý,” povedal Matt. Dúfajúc, že sa nenaštve, sa opýtal: “Je to dobré?”
“Delikátne,” povedala trochu vzdialene, napila sa vody a znovu si nabrala. Prv než Matt zaregistroval, čo sa deje, plná lyžička mu pristála u pusy. “Otvor,” zaznel sladký hlások v jeho ušiach, a on rýchlo poslúchol a otvoril široko ústa, aby mohol zjesť veľký kus čokoládového dezertu so sladkou studenou vanilkovou zmrzlinou.
Bol si istý, že vyzerá ako idiot, keď hrýzol to veľké sústo, ale bolo to dobré a Elena vyzerala natešene, nakláňajúc sa dopredu, aby mu utrela pokvapkanú bradu.
“Báječné,” dostal zo seba, utierame si tvár posledným obrúskom v dohľade.
“Že áno? mrkla Elena. Potom ale zvážněla. “Nie, nie.”
“Nie je?” Mattovi takmer prestalo biť srdce.
“Je to … dokonalé!” Smiala sa, ukazujúc biele žiarivé zuby, hoci jedla čokoládu. Matt len dúfal, že jeho vlastný uvoľnený úškrn je bez čokolády.
“Vieš ty čo?” Povedala Elena s pohľadom upretým do jeho očí.
“Čo?” Matt ťažko vydýchol.
“Radšej to všetko rýchlo zjeme, ako sa to roztečie.”
A tak jedli, smiali a občas krmili jeden druhého. Dezert bol báječný, ale oveľa báječnější bol pohľad v Eleniných očiach zakaždým, keď Matt vzhliadol. Samozrejme mal problém tomu uveriť, takže sa na ňu díval často. Čo viedlo k tomu, že mu občas pár kvapiek spadlo – našťastie nie na jej modré šaty.

Zrovna dopíjeli kávu, keď sa nad Mattom objavil tieň. Čo teraz chce? Už som zaplatil, pomyslel si Matt, ale to nebol čašník.
Bol to postarší pár, tak okolo šesťdesiatky. Panebože, nie! Všetko zničí, keď si budú sťažovať na hluk, alebo že tu sú už dlho, alebo na … čokoľvek.
“Pozerali sme sa na vás dva zaľúbené vtáčiky,” povedal muž trasúcim sa hlasom, ktorý prinútil Matta pripočítať ešte desať rokov k odhadu jeho veku. “A musím povedať-”
“- Pripomenulo nám to naše prvé rande,” povedala tá stará žena spevavým hlasom, takže Matt znova zmenil svoj odhad na sedemdesiat až osemdesiat. Zvyčajne mal rád starých ľudí, rád počúval ich rozprávanie, rád si prezeral ich staré pôdy plné spomienok. Ale teraz cítil v žalúdku, že tento pár povie niečo, čo zničí lesk tohto stretnutia, ako keď sa špinavé prsty otrú o motýlie krídla.
“Vy dvaja máte medzi sebou niečo výnimočné,” usmiala sa žena na Elenu. “Ste veľmi krásna mladá dáma.”
Elena sa čarovne začervenala a nič nepovedala.
“A vy, mladý muži,” povedal ten pán, “ste zjavne pri peniazoch.”
Matt cítil, ako červenie. Vedel, že to pokazí. Robili si z neho srandu.
“Alebo ich máte nadbytok.” Starý muž kývol smerom k Mattovej topánke. “Uvedomujete si, že tam máte bankovku?”
Všetko sa náhle spomalilo a zahmlilo. Pomaly, si Matt vyzul jednu topánku a potom druhú. A tam, na dne jeho pravej topánky, ležala stodolárovka.
Bolo to skoro ako pošta – ako vtip – od starého strýka Joea. Myslel si si naozaj, že by som ťa nechal v štichu, chlapče? Nie. Ale cesta k srdce dievčaťa nevedie cez tretky a parádu – áno, strýko Joe povedal “parádu”. Musíš jej ukázať svoje srdce. Čože, teraz budeš trucovať? Len sa na ňu pozri!
Matt sa pozrel cez hmlu na Eleninu žiariacu tvár.
“Ja – ospravedlňujem sa,” vydal zo seba. “Musela vypadnúť, keď som otvoril peňaženku a potom som na ňu stúpol a nevidel ju – ale – všetko, čím si si prešla-”
“Matte, nie je to báječné!” Hovorila Elena. Mala v očiach slzy. “A ďakujeme vám, pane, že ste si to všimol skôr, než sme odišli.”
“Aby som povedal pravdu, už som si toho všimol dávno,” zašepkal ten starý pán. “Ale vy ste sa tak skvele bavili – boli sme vo vedľajšom boxe” – ukázal na box za ním – “že som vás nechcel pripraviť o sen.”
Pripraviť o sen.
A to bola skutočnosť – rande snov.
Matt sa pozrel na Elenu a ona na neho a potom sa smiala a objímala starého pána. “Ďakujem,” povedala. “Ďakujem, že ste to nepokazila. Bola som v tejto reštaurácii “- Elena pokrčil ramenami -” asi dvadsaťkrát, ale dnešný večer bol najlepší. ”
“A ja hovorím, že akýkoľvek chlapec, ktorý zapôsobí na dievča, keď ju kŕmia iba chlebom, šalátom a čokoládou, musí mať v sebe niečo zvláštneho.” Starý pán sa zasmial a díval sa uznanlivo na Elenu. “Tohto si nechaj, zlatko.”
“Ďakujem,” povedala znovu Elena a doplnila: “Myslím, že nechám.”
A držala Matta za ruku po celý čas, keď žiadali obsluhu na parkovisko, či nemá vydať drobné zo stovky. Samozrejme pre prepitné.